Кишечная палочка как средство сокращения текстильных отходов: миф или реальность?

Спандекс (эластан) получили из продуктов нефтепереработки в 1959 году, и он сразу стал популярным материалом для пошива одежды. Модницы оценили способность изделий растягиваться и за счет этого сидеть точно по фигуре. В прошлом году объем рынка спандекса достиг 8 млрд долларов, и по прогнозам, продолжит расти. Но эластан не перерабатывается, поэтому все вещи из него оказываются на свалках или сжигаются, что нельзя назвать решением проблемы.
Алексис Пена и Лорен Блейк из Иллинойса изобрели эластиноподобные белки, которые они синтезируют из бактерии кишечной палочки. В этом материале соединяются две аминокислоты – из шелковых волокон и эластина (белка соединительных тканей). Первый элемент придает прочность, второй – эластичность, и в результате получается практичное гибкое волокно.
Несмотря на практическую пользу изобретения, стартап испытывает сложности с масштабированием проекта. Чтобы запустить подобное волокно в массовое производство, нужно повысить доступность исходных материалов. Но пока на 1 образец новой ткани уходит около килограмма биоматериала, поэтому исследовательницы тестируют другие белки – например, пшеничный глютен. Для привлечения инвестиций они создали компанию Good Fibes и надеются выйти на промышленный уровень за 2 года.
Трудности с масштабированием подобных проектов в сфере биотекстиля – не новость. Многие лаборатории успешно синтезируют белки с уникальными свойствами, но им не всегда удается превратить их в волокна и превратить в массовый продукт. Но прогнозы экспертов обнадеживают: к 2031 году рынок биоразлагаемых материалов должен увеличиться в объемах более чем вдвое – до 13,5 млрд долларов.